Penyakit diabetes sudah dikenal sejak berabad-abad sebelum Masehi. Di Mesir sekitar 1500 tahun SM, digambarkan adanya penyakit dengan tanda-tanda banyak kencing, namun baru 200 tahun kemudian Aretaeus memberi nama penyakit tersebut dengan diabetes dari kata diabere yang berarti siphon / tabung yaitu tempat mengalirkan cairan dari satu tempat ke tempat lain. Cendekiawan India dan China abad 3 - 6 M juga menemukan penyakit ini dan mengatakan bahwa urin pasien rasanya manis. Pada tahun 1674 Willis melukiskan urin pasien tersebut seperti diselimuti madu dan gula. Oleh karenanya sejak saat itu nama penyakit tersebut ditambah dengan kata melitus yang berarti madu.